工業自動化使機器設備或生產過程在不需要人工直接干預的情況下，按預期的目標實現測量、操縱等信息處理和過程控制，涉及機械、微電子、計算機、機器視覺等技術領域，被廣泛應用于石化行業、倉儲行業、機械制造、電力、建筑、交通運輸、信息技術等領域，成為提高勞動生產率的主要手段。
采用自動控制、自動調整裝置，用以代替人工操縱機器和機器體系進行加工生產的趨勢。在工業生產自動化條件下，人只是間接地照管和監督機器進行生產。工業自動化，按其發展階段可分為：
(1) 半自動化。即部分采用自動控制和自動裝置，而另一部分則由人工操作機器進行生產。
(2) 全自動化。指生產過程中全部工序，包括上料、下料、裝卸等，都不需要人直接進行生產操作 (人只是間接地看管和監督機器運轉)，而由機器連續地、重復地自動生產出一個或一批產品。
